导演，摄影师。男，陕西西安人。1984年作为《一个和八个》的摄影，获中国电影优秀摄影奖。1984年作为陈凯歌执导的影片《黄土地》中的摄影师，获第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖、法国三大洲国际电影节最佳摄影奖、第五届夏威夷国际电影节东方人柯达优秀制片技术奖。1987年，主演影片《老井》，获第二届东京国际电影节最佳男演员奖、第8届中国电影金鸡奖最佳男演员奖、第11届电影百花奖最佳男演员奖。1987年，导演处女作《红高梁》获1988年中国电影金鸡、百花双项最佳故事片奖，还在国外为中国电影获得了第一个世界冠军级大奖--柏林国际电影节金熊奖。1990年导演《菊豆》，获法国第四十三届戛纳电影节首届路易斯.布努埃尔特别奖、西班牙第三十五届瓦亚多里德国际电影节金穗奖、观众评选最佳影片奖，美国芝加哥国际电影节金雨果奖，1991年美国第六十三届奥斯卡金像奖最佳外语片提名。1991年导演《大红灯笼高高挂》，获意大利第四十八届威尼斯国际电影节银狮奖、国际影评人协会大奖、天主教影评人协会大奖，1992年美国第六十四届奥斯卡金像奖最佳外语片提名。1988年导演《秋菊打官司》，获1992年意大利第四十九届威尼斯国际电影节最佳影片大奖金狮奖和最佳女演员奖(巩俐)，广播电影电视部1992-1993年度政府奖，1992年 第十五届大众电影百花奖：最佳影片奖、最佳女主角(巩俐)。1994年导演《活着》，获1994年法国戛纳第四十七届国际电影节评委会大奖极最佳男主角奖(葛优)、人道精神奖，1994年全美国影评人协会最佳外语片，1994年洛杉机影评人协会最佳外语片，1994年美国电影金球奖最佳外语片提名，1994年英国全国奥斯卡奖最佳外语片奖。1995年导演《摇啊摇，摇到外婆桥》，获1995年法国戛纳第四十八届国际电影节最佳技术奖，1995年全美影评人协会最佳外语片大奖，1996年 导演《有话好好说》。1999年导演《一个都不能少》，获第56届威尼斯国际电影节 "金狮奖"、第十九届中国电影金鸡奖最佳导演奖、第22届大众电影百花奖最佳故事片奖、1998年度中国电影华表奖优秀故事片奖和最佳导演奖。2000年导演《我的父亲母亲》，获第五十届柏林国际电影节评委会大奖"银熊奖"、中国政府华表奖最佳影片奖、第23届大众电影百花奖最佳故事片奖和最佳女主角奖(章子怡)、第20届中国电影金鸡奖最佳影片奖、最佳导演奖、最佳摄影奖(侯咏)、最佳美术奖(曹久平)。2000年导演《幸福时光》。2002年导演《英雄》，2003年导演《十面埋伏》，2005年导演《千里走单骑》，2006年导演《满城尽带黄金甲》，此外，还导演歌剧《图兰朵》、芭蕾舞剧《大红灯笼高高挂》，大型桂林山水实景演出《刘三姐印象》以及2001年中国申办2008年奥运会宣传片总导演、2002年中国申办2010年上海世博会宣传片总导演，并被北京奥组委选为2008北京奥运会开闭幕式总导演。1995年被加拿大蒙特利尔国际电影节授予全世界十大杰出导演之一；1995年被美国克罗拉多国际电影节授予"杰出成就奖"；1996年被美国《娱乐周刊》评选为"当代世界二十位大导演之一"；1998年被美国《时代周刊》评为"世界十大风云人物"；1999年被第六届亚洲电影交流会授予"终身成就奖"；2000年被第十一届美国帕尔马国际电影节授予"杰出电影艺术家奖"；2000年被日本《电影旬报》评为2000年度最佳外国导演；2001年被日本《电影旬报》读者评选为最佳外国导演；2002年获得第十三届日本福冈亚洲文化奖"大奖"；2002年被德国曼海姆市政府及第51届德国曼海姆电影节联合颁发"电影大师"称号；2002年被美国第二代协会授予"精英奖"；2002年被美国南加里福利亚洲影视委员会授予"超级明星金星奖"；2005年被美国夏威夷国际电影节授予"终身成就奖"。