本书作者但丁( Dante，1265—1j21)，是意大利诗人、散文家、修辞学家和政治思想家。与莎士比亚和歌德并称为西欧文学三大天才巨匠。恩格斯对但丁给予了极高的赞誉和评价：“在封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位大人物就是意大利人但丁，也是中世纪最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”但丁出生于佛罗伦萨经济和政治上颇有地位的资产阶级家庭。早年攻读文法与修辞，同时在佛罗伦萨培养了倾向钟情于诗歌的兴趣。早期诗歌创作属于西西里派，随后逐渐形成自己的独特风格，并成为“温柔的新体”的代表人物。1290年后开始研读一些古希腊、罗马作家的著作，创作上发生了许多变化。1292年发表《新生》，描述了他对情人贝雅特里齐的爱情，其后继续对维吉尔、奥维德、卢卡努斯等拉丁作家进行研究，了解亚里士多德的著作，开阔了诗歌创作的境界，发表了《佩特罗塞的诗集》(1296)。

　　但丁还参与了佛罗伦萨的政治生活，站在主张民主的圭尔弗党—边。后来党内发生纷争，但丁因站在失败一方而遭放逐，求援无效，遂漫游意大利各地，以寻求庇护和友谊，以求学和诗歌自慰。1304—1306年在博波尼亚写了拉丁文作品《论俗语》和意大利文作品《飨宴》，但均未按计划全部写完。其后又用拉丁文写成阐明其政治理想的论文《帝制论》。但丁在托斯卡纳逗留一段时期后，1316中到了维罗纳，1318年到拉文纳。但丁从1808年到1821年，用13年之久的时间完成了旷世之作《神曲》的写作。诗中它对意大利的历史及未来倾注了无限的留恋和憧憬，同时批判了社会现实的丑恶和黑暗。同时表现了他对生活的热爱和对光明的信心。1321年9月13日夜，因患疟疾逝世于拉文纳。《神曲》是但丁的代表作。但丁用意大利本国语写作，标志着意大利文学早期发展的一个转折点，而且对欧洲文学脱离其拉丁起源向表现新时代文化的方向发展具有决定性的影响。

　　《神曲》原文为意大利文，直译应为《神的喜剧》。是一部在内容上极其复杂的诗体小说。整部作品分为地狱、炼狱、天堂三部，每部33首诗歌，加上序曲，共100首，1.4万余行。全诗由三行一组的押韵诗体写成，形式工整匀称，韵律平稳有力。全诗采用中古文学特有的幻游形式，叙述了但丁的一次历经地狱、炼狱和天堂三界的神游：但丁在35岁的时候，迷失在一片黑暗的森林里，忽遇豹、狮、狼拦住去路。但丁高声呼救，幸亏古罗马诗人维吉尔前来搭救。他对但丁说：“你不能战胜这三只野兽，我将指示你另外一条途径；开头我将引你参观罪人的居地，次则我将引你爬上灵魂在那里洗炼的山坡，到了山顶，我把你交给另外一个引导人，伴你游览幸福之国。” 接着，但丁便随着维吉尔进入“地狱”之门。地狱分为9层，直穿入地球中心。各种各样罪人(暴君、暴徒、贪官、污吏，以及欺诈贪婪的教皇等)的灵魂，都按生前罪孽的大小，分别接受不同的惩罚——或遭风雨袭击，或受烈火炙烤，或受血湖烧煮……。走出地狱，爬上突出海面的炼狱山坡，这里是罪孽较轻的人的修炼所在，生前犯有过错的人以骄、妒、怒、惰、贪、食、色7种罪过，分别忏悔，经过净火烧炼，逐级升向天堂。这时，但丁年轻时的恋人贝雅特里齐在天堂出现了，她引导但丁在庄严光辉、充满欢乐和爱的天堂里游历。在最高层的天府里，但丁见到了圣父、圣母、圣灵三位一体的奥秘。此时，如电光一闪，全诗戛然而止。全诗充满象征意义，大量涉及神学及天文学的讨论。其象征或属于伦理的，或属于宗教的，或属于政治的。富于寓意的写作手法充满使全诗充满了迷人的神秘色彩，但其主题还是十分明确的，全诗以对人性的深刻洞察表明，在新旧交替的历史时代，人应该在苦难的考验中，从迷惘和罪恶达到至善和真理的境界。在《神曲》中，但丁对教皇、僧侣作了最无情的抨击，将他们放到地狱的下层，备受苦刑，而且还亲手鞭打他们，甚至被当时还活着的教皇逢尼法西八世也预先打入地狱底层受罪。但丁通过自己的叙述或通过同鬼魂的谈话，有史以来第一次表达了带有新时代特征的新思想和新世界观。《神曲》肯定了现世生活的意义和价值：“为了对万恶的世界有所稗益……你回人间后，要写下你看见的情景。” 作品处处表现出热爱真理和知识的精神，并塑造出体现这种精神的典型人物希腊英雄尤利希斯的形象。但丁还批判了“高贵”取决于“门弟”的传统看法，认为，真正的“高贵”在于具备优良的道德品质。

　　《神曲》中闪耀着的人文主义的思想光芒和深刻见解，具有振袭发聩的作用，产生了巨大的影响。但丁在诗中曾明确表示，要使这部作品“永垂不朽”。600多年以来，《神曲》虽然以一部诗作面世，但却作为中世纪神学、哲学和科学思想的总汇，作为文艺复兴新文化的序曲，而光耀史册，流劳百世。全诗显示了但丁的百科全书式的天才，但丁也因此书而成为公认的文艺复兴运动的伟大先驱。

　　本书有上海译文出版社出版的朱维基译本，还有人民文学出版社出版　1982年的王维克散文译本。