本书作者莱辛（1729—1781），是德国十八世纪启蒙运动的主要代表人物之一，杰出的剧作家、文艺批评家和美学家。他在德国启蒙运动中的地位和作用相当于狄德罗在法国启蒙运动中地位和作用。莱辛出生于一个牧师家庭，1746年进莱比锡大学学神学，后改学医学。他天姿聪颖，很早就精通希腊文、拉丁文、希伯莱文等古文字，后来又精通了英文和法文，但他主要的兴趣还是在戏剧和文学和哲学方面。1748年到柏林，开始了自己的文学生涯，成为德国文学史上第一个靠写作维持生活的职业作家。车尔尼雪夫斯基称赞他是“德国新文学之父”，并且说，“凡是德国最近作家中一切最卓越的人，甚至席勒，甚至在活动的全盛期的歌德本人，也都是他的学生。”歌德充满着崇敬地说：“同他相比，我们还都是野蛮人。”席勒说：“在他那个时代的所有德国人当中，莱辛对于艺术的论述，是最清楚、最尖锐、同时也是最灵活的、最本质的东西，他看得也最准确。……现在对于艺术的批评无人能跟他相比。”德国著名诗人海涅也称赞说，莱辛是一个完人，“他用论战文章给陈旧老朽之物以毁灭性的打击，同时自己也创造了一些新颖的更加美好的东西。”除了他的剧作之外，他的著名理论著作主要有《关于当代文学的通讯》、《拉奥孔：或论画与诗的界限》（1766）和《汉堡剧评》（1769）等。莱辛一生穷困潦倒，郁郁不得志，除了担任过一位普鲁士将军的秘书、一位公爵的宫廷图书馆管理员等职务之外，几乎总是在失业之中。直到47岁之年才同汉堡的一个寡妇结了婚。1971年死于贫穷和孤独之中，时年51岁。 《拉奥孔》是莱辛最具理论性的一部著作。但与一般的理论性著作不同的一个突出特点是，该书通过对经典艺术作品古希腊雕塑群像《拉奥孔》和罗马诗人维吉尔的著名史诗《伊尼特》的比较分析，全面地探讨了诗歌和雕塑这两种艺术之间的区别及从这种区别中产生出来的特殊规律性。他通过对古代神话传说中的拉奥孔父子三人被蛇缠死的题材在雕塑和诗歌中的不同表现方式的比较，论述了艺术媒介特殊性的意义，即每一种艺术都有自己独特的艺术表现力优势。这种优势来源于它的存在方式和艺术媒介的特殊性。

　　莱辛指出，“诗和画，固然都是摹仿的艺术，出于摹仿概念的一切规律固然同样适用于诗和画，但是二者用来摹仿的媒介或手段却完全不同，这方面的差别就产生出它们各自的特殊规律。”“绘画运用在空间中的形状和颜色。诗运用在时间中明确发出的声音。前者是自然的符号，后者是人为的符号，这就是诗和画各自特有的规律的两个源泉。”他由此得出结论说，“既然绘画用来摹仿的媒介符号和诗所用的确实完全不同，这就是说，绘画用空间中的形体和颜色而诗用却用在事件中发出的声音；既然符号无可争辩地应和符号所代表的事物互相协调；那么，在空间中并列的符号就只宜于表现那些全体或部分本来也是在空间中并列的事物，而在时间中先后承续的符号也就只宜于表现那些全体或部分本来也是在时间中先后承续的事物。全体或部分在空间中并列的事物叫作‘物体'。物体连通它们的可以眼见的属性是绘画所特有的题材。全体或部分在时间中先后承续的事物一般叫作‘动作'（或译为情节）。因此，动作是诗所特有的题材。”正是在这个意义上他才说，“诗的理想却必须是一种关于动作（或情节）的理想”，而“绘画的最高法律是美”。当然他也并不排斥一种艺术形式去表现其它艺术所擅长的对象：“绘画描绘物体，通过物体，以暗示的方式，去描绘运动。诗描绘运动，通过运动，以暗示的方式，去描绘物体。”但是，他更加强调的却是，诗歌作为时间艺术适于描写动态美和对美的反应的特点和雕塑作为空间艺术适于描写静态美和富于包蕴性的时刻及应尽力避免描写激情顶点的特点。在这个意义上，该书对学习电影的人了解电影艺术的特性，具有特殊重要性。在莱辛看来，绘画适合于表现物体或形态，而诗歌适于表现动作或情事。这样的观点，虽然中国的古人也曾经讲述过。例如，晋代的陆机，就分划了‘丹青'（即绘画）和‘雅颂'（即诗歌）的界限：“宣物莫大于言，存形莫善于画”。莱辛的贡献不仅在于他把‘事'、‘情'和‘物'、‘形'分别开来，而且还在于他把这两者分别同哲学的上的两个基本范畴，即时间与空间，结合起来。也就是说，莱辛的理论探讨要更为深入、细致也更为系统。莱辛特别强调的是，一篇“诗歌的画”是不能转化为一幅“物质的画”的，因为语言文字能描述出一连串的活动在时间里的发展，而颜色线条却只能描绘出一片景色在空间里的铺展。车尔尼雪夫斯基说过；“自从亚里士多德以来，岁也没有对诗的本质了解得象莱辛那样的正确和深刻。”杜勃罗留波夫也说：“莱辛通过《拉澳孔》而创立了新的诗论，把生活带进诗论之中，并且粉碎了以前在一切美学中占统治地位的那种死气沉沉的形式主义作风。他以思想的异常鲜明性和力量，以无可反驳的逻辑说服力证明了诗与其他一切艺术的不同，特别是与绘画不相同，它的基本对象是动作。……自从《拉澳孔》出现以来，被公认为诗的本质内容的是变动不居的生活，而不是死板的形式。”

　　该书的另一个突出的特点（也是莱辛著作的主要特点）是富于论战性。这本书还有一个副标题：《兼论〈古代艺术史〉的若干观点》。《古代艺术史》（1764）是与莱辛同时的德国著名艺术史家文克尔曼的一部杰作。在某种意义上说，《拉奥孔》就是同文克尔曼进行论战的著作。特别可贵的是，论战性并没有妨碍它的理论价值，反而使这种理论探讨更具对于艺术实践的指导意义。在这里值得一提的是，结合实例分析的理论探讨，使这部著作具有很强的理论说服力。

　　莱辛以前西方的大多数学者都强调诗画的一致性，从古希腊罗马时期一直持续到莱辛时代。诗画一致说被理论界奉为金科玉律。莱辛在本书中向这种观点提出了尖锐的挑战：“这种虚伪的批评对于把艺术专家们引入迷途，确实要负一部分责任。它在诗里导致追求描绘的狂热，在画里导致追求寓意的狂热；人们想把诗变成一种有声的画，而对于诗能画些什么和应该画写什么，却没有真正的认识；同时又想把画变成一种无声的诗，而不考虑画在多大程度上能表现一般性的概念而不至于离开画本身的任务，变成一种随意性的书写方式。”

　　莱辛在本书中的理论探讨，对于今天学习电影的大学生了解和处理电影艺术与其它艺术的关系具有特别重要的参考价值。（王志敏）